„Von der antiken Oia bis zum ‚Mystras von Ägina‘: Kontos und Paliachora als zeitlose Bastionen der Geschichte“
Kontos ist einer der reizvollsten, geschichtsträchtigsten und am Fuße der Berge gelegenen Orte auf Ägina. Es liegt etwa 6–7 Kilometer östlich des Haupthafens der Insel und ist an der Straße gelegen, die nach Mesagros und Agia Marina führt.
Auch wenn es heute als ruhiges Reiseziel auf dem Land präsentiert wird, verbirgt es doch eine jahrhundertelange Geschichte.
Früher war die Siedlung unter dem Namen „Xantos“ bekannt. Dass sich später der Ortsname „Kontos“ durchsetzte, war kein Zufall. Es wurde verwendet, um das tiefer gelegene, flache und äußerst fruchtbare Tal zu beschreiben, das sich direkt am Fuße des historischen Hügels von Paliachora, der mittelalterlichen Hauptstadt der Insel, erstreckt.
Im krassen Gegensatz zum schroffen, felsigen und bergigen Relief von Paliachora ist Kontos eine flache Ebene. Das Mikroklima und der Boden begünstigten hier seit jeher die Landwirtschaft. Die Gegend ist reich an traditionellen Olivenhainen und den berühmten Pistazienbäumen von Ägina.
Der größte Vorteil von Kontos im Laufe der Jahrhunderte waren seine reichlich fließenden Gewässer. Aufgrund dieser Eigenschaft wurde die Gegend als Ausgangspunkt für die antike Wasserleitung von Ägina ausgewählt, ein bedeutendes Infrastrukturprojekt der Antike.
Das Kontou-Becken diente als nächstgelegener, niedrig gelegener und gut zugänglicher Durchgang, der die gesamte Region mit Wasser versorgte. Diese Bedeutung spiegelte sich auch deutlich in der lokalen Geschichte wider. Der Name der Siedlung taucht bereits seit der osmanischen Zeit auf, wobei in historischen Quellen jener Epoche charakteristische Verweise als „in Gravan des Kontou“ zu finden sind.
Auch wenn Kontos heute ein kleiner, vom Massentourismus nahezu unberührter Ort ist, bleibt seine historische Bedeutung ungebrochen. Aufgrund seiner Nähe zu Paliachora, aber auch zum weltberühmten Kloster des Heiligen Nektarios, ist die Gegend untrennbar mit der mittelalterlichen und der neueren Religionsgeschichte ganz Äginas verbunden.
Für den heutigen Besucher ist Kontos ein idealer Zwischenstopp, um die authentische, ländliche Seite der Insel kennenzulernen. Es bietet eine einzigartige Gelegenheit, zwischen jahrhundertealten Olivenbäumen, historischen Pfaden und Denkmälern zu spazieren, die von seiner bedeutenden Vergangenheit zeugen.
Bevor das Christentum die Landschaft neu prägte, befand sich auf dem Hügel von Paliachora und seinen fruchtbaren Ausläufern am Konto die antike Stadt Oia. Dieser Ort war zutiefst heilig und der Verehrung zweier lokaler Gottheiten der Fruchtbarkeit und des Wachstums gewidmet: der Auxis und der Damia. Diese Gottheiten, die vollkommen mit den Eigenschaften von Demeter und Persephone übereinstimmten, wurden verehrt, um den Ertrag des Bodens zu sichern und die Ernten zu schützen.
Der Glaube der Einwohner fand seinen Ausdruck in der Schaffung zweier wertvoller heiliger Xoana (Holzstatuen), die aus dem Holz des heiligen Olivenbaums geschnitzt wurden, der in dieser Gegend gedieh. Diese Statuen blieben jedoch nicht unbekannt. Historischen Quellen zufolge bildeten der Anspruch auf und der Besitz der Xoana von Auxesia und Damia den Anlass für einen heftigen, langjährigen Krieg zwischen Ägina und Athen, was die geopolitische und religiöse Bedeutung der Region in der Antike deutlich machte.
Im Laufe der Jahrhunderte verschoben sich die Kräfteverhältnisse in der Ägäis dramatisch. Im 9. Jahrhundert verwandelten die ständigen, blutigen Überfälle der sarazenischen Piraten die Küsten von Ägina in Hochrisikogebiete. Die Einwohner, die verfolgt wurden und in ständiger Unsicherheit lebten, waren gezwungen, ihre Häuser an der Küste zu verlassen.
Auf der Suche nach einer natürlichen Festung wandten sie sich dem steilen Hügel von Paliachora zu. Dort errichteten sie eine beeindruckende Burgstadt, die etwa tausend Jahre lang die mittelalterliche Hauptstadt der Insel sein sollte.
In dieser neuen Realität spielte Kontos eine entscheidende Rolle, denn aufgrund der ebenen Beschaffenheit des Bodens wurde das Gebiet zum unmittelbaren landwirtschaftlichen Umland der Burgstadt und sicherte so die notwendigen Güter, das Getreide und die tierischen Erzeugnisse für die auf dem Hügel eingeschlossenen Bewohner.
Paliachora wird heute zu Recht als das „Mystras von Ägina“ bezeichnet. Das Bedürfnis nach geistiger Zuflucht und Schutz führte zu einer einzigartigen religiösen Tradition. Der Legende nach zählte Paliachora einst 365 Kirchen und Kapellen – so viele wie es Tage im Jahr gibt.
Dadurch konnte jede Familie ihren eigenen, privaten Ort der Andacht haben, um für ihr Seelenheil zu beten. Von dieser beeindruckenden Zahl sind heute noch etwa 35 Kirchen erhalten. Die meisten von ihnen bewahren einzigartige postbyzantinische Wandmalereien und bilden so ein lebendiges Freilichtmuseum.
Das Beeindruckendste an dieser Gegend ist jedoch die materielle Kontinuität der Geschichte. Auf dem Gebiet von Kontos und Paliachora nutzten die späteren christlichen Baumeister die Ruinen des antiken Oia.
Verstreute antike Architekturelemente wie kunstvoll gearbeitete Kapitelle, zerbrochene Säulen und Mauern aus Poros-Steinen wurden direkt in die Mauern und Fundamente der christlichen Kirchen integriert. Diese einzigartige „Verschmelzung“ der antiken griechischen Architektur mit dem byzantinischen und postbyzantinischen Kirchenbau ist bis heute sichtbar und zeugt von der ununterbrochenen Heiligkeit dieses Ortes.
Der Oktober 1537 gilt nach wie vor als die dunkelste Zeit in der Geschichte von Ägina.
Während des Dritten Venedig-Türken-Krieges geriet die damalige Hauptstadt der Insel, die mittelalterliche Burgstadt Paliachora, ins Visier der osmanischen Flotte.
Der berüchtigte Pirat und Großadmiral Hayreddin Barbarossa landete auf der Insel und belagerte die befestigte Stadt, die auf dem steilen Hügel direkt gegenüber der Ebene von Kontou thronte. Trotz des hartnäckigen und heldenhaften Widerstands ihrer Verteidiger musste sich die Burgstadt der Übermacht der Belagerer beugen und fiel schließlich.
Der Untergang der Stadt ging mit einer unbeschreiblichen Tragödie einher.
Barbarossa befahl die Ermordung fast der gesamten männlichen Bevölkerung.
Etwa 4.000 bis 6.000 Frauen und Kinder wurden gefangen genommen, und die Gefangenen wurden auf die Sklavenmärkte des Orients gebracht und dort verkauft.
Die Insel war jahrzehntelang völlig unbewohnt.
Der Wiederaufschwung erfolgte erst später, als Überlebende und arvanitische Siedler sich wieder in der Gegend niederließen und die Ruinen wieder zum Leben erweckten.
Nach der Neuordnung der Gesellschaft richtete sich der Alltag in Paliachora ganz nach dem Überleben. Die Einwohner lebten in ständiger Alarmbereitschaft.
Jeden Morgen stiegen sie vom sicheren, aber kargen Hügel hinab in das fruchtbare Tal von Kontos, um dort Weizen, Weinreben und Oliven anzubauen. Ihr Leben hing am seidenen Faden. Beim ersten Gefahrenzeichen – meist waren es Leuchtfeuer (Fryktorien), die an den Küsten entzündet wurden, sobald verdächtige Schiffe auftauchten – ließen die Bauern alles stehen und liegen. Sie rannten zurück auf den Hügel, verschanzten sich hinter den mächtigen Mauern der Burg und bereiteten sich auf die Verteidigung vor.
Der Vorhang für die mittelalterliche Hauptstadt fiel zu Beginn des 19. Jahrhunderts nach und nach. Mit der Beseitigung der Piratenbedrohung und der Gründung des freien griechischen Staates (dessen erste Hauptstadt Aegina war) entfiel die Notwendigkeit einer Befestigung.
Die Einwohner kehrten sicher zum Hafen und in die Küstengebiete zurück und ließen Paliachora in der Stille der Geschichte zurück.
Die religiöse Geschichte der Region reicht weit zurück und erstreckt sich über viele Jahrhunderte vor dem Einfall von Barbarossa. An der Stelle, an der heute das weltberühmte Kloster des Heiligen Nektarios thront, befand sich in byzantinischer Zeit ein blühendes Kloster, das der Lebensspenderin geweiht war.
An diesem Ort lebte und praktizierte im 9. Jahrhundert die Heilige Athanasia, die Wundertäterin, die eine führende geistliche Persönlichkeit auf Ägina war. Dieses byzantinische Kloster blieb von der Raserei der Angreifer nicht verschont. Die zerstörerische Raserei Barbarossas im Jahr 1537 führte zu seiner vollständigen Verwüstung.
Jahrhunderte später wählte der Heilige Nektarios genau diese verfallenen heiligen Stätten aus, um dort sein eigenes Kloster zu errichten. Auf diese Weise wurde eine Brücke zwischen der byzantinischen Vergangenheit der Insel und der zeitgenössischen orthodoxen Tradition geschlagen, wodurch ein Ort des Martyriums zu einem zeitlosen Leuchtturm des Glaubens wurde.
Die jüngere Geschichte und die weltweite Bekanntheit von Kontou sind ausschließlich dem Heiligen Nektarios (mit bürgerlichem Namen Anastasios Kefalas) zu verdanken.
Im Jahr 1904 beschloss der Heilige Nektarios, der damals Direktor der Rizareios-Schule in Athen war, auf Bitten einiger Mönche hin, einen ruhigen Ort zu suchen, um dort ein Frauenkloster neu zu gründen.
Bei einem Besuch auf Ägina entdeckte er die Ruinen des alten byzantinischen Klosters in Konto.
Zwischen 1904 und 1907 führte er Restaurierungsarbeiten durch und gründete das Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit.
Im Jahr 1908 trat er aus der Rizareio-Schule aus und ließ sich dauerhaft in Konto nieder, wo er die letzten zwölf Jahre seines Lebens in einem bescheidenen Haus neben dem Kloster verbrachte, Schriften verfasste und den Bewohnern der Insel geistlichen Beistand leistete.
Nach seinem Tod im Jahr 1920 und seiner offiziellen Heiligsprechung im Jahr 1961 entwickelte sich Kontos zu einem der bedeutendsten orthodoxen Wallfahrtsorte der Welt. Neben dem alten Kloster wurde eine imposante, prächtige Kirche zu Ehren des Heiligen errichtet, die jedes Jahr Tausende von Gläubigen anzieht.
Zu den herausragenden Kirchen der Region zählen das Heilige Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit / des Heiligen Nektarios, in dem die Reliquien und das Grab des Heiligen aufbewahrt werden, sowie das kleine Haus bzw. die Zelle, in der er lebte, das Frauenkloster der Heiligen Katharina, das um 1902 am östlichen Rand des Dorfes gegründet wurde, sowie die kleine Kreuzkapelle, von deren Vorplatz aus der traditionelle Wanderweg beginnt, der die Wanderer zur Burgstadt Paliachora führt.
Heute sind Kontos und der Hügel von Paliachora ein lebendiges Freilichtmuseum. Der Besucher, der zwischen den restaurierten kleinen Kirchen und den antiken Überresten umherwandert, sieht nicht nur eine wunderschöne Landschaft, sondern blättert durch die Seiten einer dreitausendjährigen Geschichte, die mit Stein, Olivenbaum und Meer geschrieben wurde.
Copyright für Text und Foto bei Dionysis Papadimitriou
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Übersetzung: Athen Magazin
